Wat zijn executieve functies? Een gids in gewone taal

Executieve functies is zo'n term die vaak wordt gebruikt zonder uitleg. In gewone taal is het de set mentale vaardigheden waarmee je jezelf aanstuurt en dingen gedaan krijgt: vooruit plannen, taken beginnen, informatie vasthouden, afleiding weerstaan en wisselen tussen activiteiten.

De kernvaardigheden

• Werkgeheugen — informatie vasthouden terwijl je die gebruikt, zoals een nummer onthouden tot je het hebt gedraaid.
• Inhibitie — pauzeren voor je handelt, afleiding weerstaan en jezelf inhouden.
• Cognitieve flexibiliteit — schakelen tussen taken of je aanpassen als plannen veranderen.
• Taakinitiatie — daadwerkelijk beginnen, vooral aan saaie of intimiderende dingen.
• Plannen en organiseren — een doel opdelen in stappen en die op volgorde zetten.

Hoe executieve disfunctie voelt

Als deze vaardigheden moeilijker bereikbaar zijn, herkennen veel mensen met ADHD of autisme dit: precies weten wat je moet doen en niet kunnen beginnen, halverwege de draad kwijtraken, of verlamd raken door een taak die simpel zou moeten zijn. Het is geen luiheid of gebrek aan intelligentie.

Waarom het belangrijk is bij ADHD en autisme

Problemen met executieve functies staan centraal bij ADHD, waar beginnen, volhouden en reguleren van aandacht zijn aangedaan. Ze komen ook voor bij autisme, vaak rond flexibiliteit en overgangen. Dit begrijpen haalt veel zelfverwijt weg.

Praktische manieren om het te ondersteunen

• Maak het extern: lijsten, agenda's en herinneringen onthouden voor jou.
• Maak de eerste stap zo klein dat beginnen bijna vanzelf gaat.
• Verlaag de drempel voor belangrijke taken en verhoog die voor afleidingen.
• Werk samen met iemand om makkelijker te beginnen.
• Bouw routines zodat minder afhangt van wilskracht op het moment zelf.

Veelgestelde vragen

Is executieve disfunctie hetzelfde als ADHD?

Nee. Executieve disfunctie is een kenmerk van ADHD, maar komt ook voor bij autisme, depressie, angst, hersenletsel en stress. Het beschrijft de moeite, niet de oorzaak.

Bronnen en verder lezen

• Harvard Center on the Developing Child — Executive Function (Engelstalig)

Dit artikel is bedoeld voor algemene informatie en zelfreflectie. Het is geen diagnose en vervangt geen advies van een gekwalificeerde zorgverlener. Als deze klachten je dagelijks leven beïnvloeden, overweeg dan om met je huisarts of een psycholoog te praten.